第3話　新たな出会い　2

「あら、パソコン？だったら病院の休憩室にあるタブレットとか借りて触ってみたら？」

「そんなことできるんですか？」

「確か、患者さんやご家族たちが気分転換に利用できるように貸し出しているみたいよ。」

「ぜひ!試してみたいです!」

その後はまたとりとめのない話をして二人は帰っていった。

翌日の朝、検温に来てくれた看護師さんに聞いてみると、まだ病室から出るのはやめた方がいいので、医師に確認して借りてきてくれると言ってくれた。

驚いたことに、タブレットを前にすると何の違和感もなくいくつかのSNSやアプリを見ることができた。

何となく音楽やファッションに関する情報が気になり見ていると、特にファッションについて強く惹かれる気がする。いろいろなドレスや小物を見ていると、わくわくしてくる気がした。

が、そこまでで、それ以上の手がかりには繋がらなかった。

夫妻はその後3日に一度は訪ねて来て、短時間だけとりとめのない話をしたりして帰っていった。そして少しずつ自分たちの境遇を話すようになり、お互いの心の距離を近づけていった。

安藤夫妻は、夫徹54歳、妻佐和子52歳、長男颯太25歳、次男健人23歳の4人家族。息子二人は既に独立し、現在夫婦二人暮らし。安藤家は代々繊細関係を扱う会社を経営している。最近では息子二人も加わり、繊維の製造、卸のみならず新製品の研究・開発、それらを使った商品の製作まで幅広く業務を広げていっている。

しかし、彼らにはもう一人、もし生きていれば今年20歳になる娘がいた。

彼女は高校生の時、友人たちと登山に行き、天候不良に見舞われ事故に遭い命を落としてしまった。末っ子で明るく甘えん坊だった彼女の死は家族全員に大きな悲しみと喪失感をもたらした。

なかなか立ち直れない苦しい日々を経て、ようやく娘の亡くなった山に花を手向けるべく向かった。その帰りに、二人は彼女を発見した。体のあちこちに擦り傷や切傷、左足には折れているのか肌が紫色に変色した酷い腫れが見られた。一瞬、娘の事故の再現を目撃したかの衝撃に襲われた。しかしすぐに気を持ち直し生死を確認すると、微弱ながら生命反応が有る。後は無我夢中で警察に連絡を取り、救助に尽力したのだった。

その後彼女の状態を聞き、とても心を傷めた。ずっと気になって仕方なく想い続けているうちに、二人にはこの出会いがどうしても単なる偶然には思えなくなってきた。

息子たちも交えて話し合い、まずは思い切って彼女に会いに行くことにした。

発見直後の痛々しい姿からはかなり回復していたものの、不安げで鬱々とした様子の彼女はやはり傷ましかった。

何度もお見舞いに行き、彼女の人柄を知っていくうちにどんどん惹かれていくのを感じた。

そして四人の心は決まった。

この娘の力になろう、と。